Par Claudia Ostrop
"Quiconque regarde un alpaga trop longtemps est captivé pour toujours par lui", dit un proverbe des Andes péruviennes. Et celui qui a déjà ressenti la merveilleuse laine douce de ces animaux aux grands yeux ronds aura certainement du mal à s'en détacher. Après vous avoir fourni il y a quelque temps des faits intéressants sur la laine de chameau, cette fois-ci, parlons des alpagas. Qui sont-ils ? D'où viennent-ils ? Et qu'est-ce qui rend leur laine si spéciale ?
L'Alpaga et ses ancêtres
Saviez-vous que l'Alpaga est en réalité un chameau ? Du moins, en ce qui concerne son appartenance familiale. Et bien sûr, sans bosse. Le Vicugna pacos fait partie des chamélidés du Nouveau Monde. Les deux formes sauvages, le Guanaco et le Vikunja, existent depuis "éternellement". Il y a probablement environ 7 000 ans, on a commencé à domestiquer ces animaux dans les Andes sud-américaines. Les Lamas ont émergé du Guanaco, et le Vikunja est l'ancêtre des Alpagas d'aujourd'hui. Alors que les Lamas étaient utilisés comme animaux de charge et fournisseurs de viande, c'était leur pelage doux qui a fait des Alpagas des animaux utiles appréciés. Deux races distinctes ont évolué : Huacaya et Suri. Les deux pèsent entre 60 et 80 kg. Leur espérance de vie est de 20 à 25 ans.
Le Huacaya, avec sa sous-couche finement bouclée et quelques poils de garde très fins, représente aujourd'hui plus de 90 pour cent de la population totale des Alpagas. Le Suri, en revanche, n'a pas de boucles : les animaux ont un pelage lisse, soyeux et bouclé qui pend en longues mèches.
On estime qu'il y a environ 3,5 millions d'Alpagas dans le monde. Cependant, leur nombre diminue particulièrement au Pérou. Les raisons en sont les conditions de vie difficiles et les programmes d'alphabétisation gouvernementaux qui déplacent la population rurale pauvre vers les villes. (Source : Association d'élevage d'Alpagas Allemagne)
Les peuples autochtones d'Amérique du Sud, et plus tard les Incas, ont élevé le pelage des Alpagas pour atteindre une qualité si fine qu'elle n'est plus trouvée aujourd'hui. À l'apogée des Incas, la laine des Alpagas était aussi fine que celle des Vikunjas : nettement en dessous de 15 microns (1 micron est un millième de millimètre !), ce qui est aujourd'hui une rareté. En tant que l'un des rares commerçants en Europe, chez Pascuali, nous proposons d'ailleurs la laine de Vicuña incroyablement noble et fine !
Lorsque les Espagnols ont conquis l'Amérique du Sud au XVIe siècle, l'empire inca a disparu, et avec lui, l'élevage d'Alpagas qui avait produit ces animaux incroyablement finement poilus.
Étant donné que probablement les Lamas et les Alpagas se sont également croisés à partir de ce moment-là, la finesse particulière du poil d'Alpaga a été perdue.
À la recherche de la plus fine laine d'alpaga
Une partie des fibres pour nos qualités d'alpaga provient de la ferme Pacomarca dans les hauts plateaux péruviens. Située à 4 600 mètres d'altitude, cette ferme s'est fixée pour objectif de retrouver la qualité des fibres d'alpaga de l'époque des Incas grâce à des programmes génétiques et à un élevage sélectif. Mais ce n'est pas seulement la qualité de la laine qui est mise en avant ici. En plus du meilleur soin et de la meilleure alimentation des animaux, le bien-être des bergers et de leurs familles tient à cœur aux exploitants de Pacomarca. Ainsi, les bergers reçoivent par exemple des équipements de tonte modernes qui permettent une tonte rapide et sans stress pour les alpagas, contrairement à l'utilisation encore largement répandue des tondeuses mécaniques.
Chez Pascuali, il ne s'agit pas seulement des meilleures qualités de fibres, mais aussi de s'assurer que tout "autour" est en ordre : le bien-être animal et la protection de l'environnement sont pour nous au même niveau que la situation des agriculteurs et des bergers qui veillent à ce que nous puissions vous proposer des fils spéciaux. C'est pourquoi nous voyageons régulièrement chez nos fournisseurs et nous faisons une idée des conditions de vie et de travail sur place – cela concerne aussi bien les humains que les animaux !
"Un don chaleureux de Dieu"
Dans son livre "History of the New World", l'Espagnol Bernabe Cobo l'a formulé de manière concise dès 1653 :
"Alpaca, un cálido don de Dios a los Hombres"
(Alpaga, un don chaleureux de Dieu aux hommes).
La fibre d'alpaga présente d'excellentes propriétés thermiques. En tant que fibre creuse, elle retient la chaleur corporelle et isole mieux que n'importe quelle autre laine contre le froid extérieur. En même temps, elle peut dissiper la chaleur par temps chaud, assurant ainsi une régulation thermique parfaite. Les vêtements en laine d'alpaga sont donc adaptés à toutes les saisons.
La fibre d'alpaga peut absorber environ 25 % de son poids en humidité sans se sentir humide, puis la libérer régulièrement. De plus, la fibre est très robuste ! Elle est environ trois fois plus résistante que la laine de mouton normale et feutre beaucoup moins que le cachemire ou d'autres fibres d'origine animale, ce qui rend les vêtements en laine d'alpaga très durables.
Les molécules de protéines contenues dans la fibre sont capables de neutraliser les odeurs de transpiration. Et comme l'alpaga contient pratiquement pas de lanoline, c'est-à-dire de graisse de laine, même les personnes allergiques à la laine ou atteintes de neurodermite peuvent porter en toute sécurité un pull douillet en alpaga. L'absence de lanoline a même un autre avantage : elle rend la fibre d'alpaga pratiquement antibactérienne, car les bactéries ne peuvent pas se reproduire à la surface de la laine et meurent.
De plus, la toison tondue des alpagas est beaucoup plus facile à nettoyer et à préparer pour la filature que la toison du mouton. Cela économise de l'eau et l'utilisation de détergents.
Pas encore convaincu ? Eh bien, continuons, les avantages ne sont pas encore épuisés... La laine d'alpaga est également antistatique et offre une protection contre la charge électrostatique. Surtout en hiver, dans l'air sec des pièces et peut-être même avec des semelles en caoutchouc épais sur des tapis, la plupart des gens connaissent cela - ça "crépite" ou on reçoit même parfois une décharge électrique.
Et un autre avantage de la fibre d'alpaga que nous ne voulons pas vous cacher - même si cela n'influencera peut-être pas nécessairement le choix de votre laine à tricoter : en raison de sa composition biochimique, la laine d'alpaga est très difficilement inflammable, ne prenant feu qu'à partir de 560 degrés Celsius, et même alors, elle ne brûle que lorsqu'elle est directement en contact avec une flamme.
Alpaga - fin, plus fin, au plus fin
On peut d'abord se demander pourquoi un fil d'alpaga avec une finesse de fil de par exemple 26 microns semble beaucoup plus doux que de la laine de mouton avec 26 microns. La raison est simple : les poils individuels sont entourés d'écailles. Chez l'alpaga, ces écailles sont très proches de la fibre et les transitions, là où les écailles se chevauchent, ne dépassent pas 0,4 micron. Chez le mouton, c'est 0,8 micron – et cette différence peut être ressentie sur la peau, même si les fibres sont en réalité aussi épaisses. La laine de mouton est simplement plus rugueuse, et nous ressentons cela comme un picotement ou même un grattage désagréable. Même une fibre d'alpaga forte se sent donc plus douce et soyeuse que la laine mérinos fine.
Il existe 22 couleurs industriellement définies pour les alpagas et plus de 60 nuances du blanc au noir en passant par le gris et le brun. Et bien sûr, il existe également des fibres d'alpaga teintes – aucun désir (de couleur) ne devrait donc rester insatisfait. Jetez un coup d'œil à notre boutique en ligne, vous y trouverez plusieurs qualités d'alpaga pure et aussi des mélanges, du Lace au Bulky.
Nous vous présenterons également les fils d'alpaga de Pascuali en détail, par mots et par images – alors revenez souvent... et ensuite, à vos aiguilles !
