Por Claudia Ostrop
Ya le hemos presentado a varios diseñadores en este blog, le hemos informado sobre datos interesantes y útiles del mundo de la lana y, una o dos veces, hemos recurrido a la tecnología.
¡Ahora pensamos que era el momento de contarnos un poco sobre Pascuali!
Tuve la suerte de ver a Paul Pascuali en un momento libre y él se tomó el tiempo para charlar conmigo sobre los comienzos y la empresa actual.
Hola Paul, ¡qué lindo que te tomes el tiempo de contarles a los lectores de este blog algo sobre Pascuali! Entonces, ¿quién o qué hay detrás de Pascuali?
"¡Hola! Bueno, muchos clientes que me conocen por primera vez se sorprenden al verme: esperaban algo así como un italiano de 65 años. ¡Pero yo no! Tengo 39 años y vengo de Argentina. El hecho de que todavía sea tan joven sorprende a mucha gente”.
Paul nació en Alemania, pero cuando era niño se fue a Argentina con sus padres. Su madre es alemana, su padre es argentino con raíces italianas (la suposición de que Paul es italiano no es tan errónea dado el nombre). Como la situación económica del país se hacía cada vez más difícil, Paul regresó a Alemania en 2003. Su plan era estudiar gestión turística en España. Antes de eso, tuvo que hacer reconocer su educación escolar argentina en España; desafortunadamente, se perdieron documentos importantes en el correo a España. Para no tener que esperar un año en España, Paul decidió pasar el tiempo aprendiendo alemán en Alemania. “En mi casa, en Argentina, la familia de mi madre hablaba frisón oriental; sólo aquí, en Alemania, aprendí alemán desde el principio. Me gustó mucho estar en Alemania y como mi familia también estaba aquí, decidí hacer mi Abitur en la Universidad de Colonia (en la escuela preparatoria)”.
Entonces entró en juego el amor y Paul se quedó en Alemania.
“En aquel momento yo no tenía nada que ver con la lana. Trabajé en un servicio de limpieza para mantenerme”.
Cómo llegó Paul Pascuali a la lana
En 2006, a Paul y un amigo que también venía de Argentina se les ocurrió la idea de vender ponchos argentinos hechos a mano en Alemania.
“Mi esposa estaba estudiando diseño de moda en ese momento y la suegra de mi amigo tenía un estudio. Encajaba perfectamente: se suponía que los ponchos modernos se rediseñarían, a veces con cuello, a veces con mangas, pero desafortunadamente eso no funcionó en absoluto. No vendimos ni uno solo." Tal vez los ponchos eran demasiado caros, interviene Paul, tal vez llegaron demasiado pronto: el poncho se puso de moda en este país unos años más tarde. Las tiendas online todavía estaban en su infancia; el alcance simplemente no era lo suficientemente grande. Así que no había mucho que hacer en el escritorio de la pequeña tienda del sótano.
“Pero entré en contacto con la lana y de alguna manera despertó mi interés. Descubrí que la lana argentina ofrecía una muy buena relación calidad-precio en comparación con la disponible en Alemania”.
En 2007, cuando Paul estudiaba logística, se anunció el primer hijo de los Pascuali.
“Mi esposa estaba más avanzada en sus estudios que yo en los míos. Entonces dejé mis estudios para ganar dinero. Luego mi esposa continuó estudiando”.
A la pareja se le ocurrió la idea de crear algo juntos: moda hecha con lana argentina. Los mejores materiales, el mejor diseño: en algún momento debería ser una colección de moda.
La primera lana Pascuali – traída desde la Patagonia en una maleta
“Así que junté lo que me quedaba de dinero para un billete de avión a Argentina y regresé con dos maletas llenas de lana de la Patagonia. Especialmente Merino y Angora hilado a mano. Primero queríamos venderlo en Ebay para ganar dinero. Pero lamentablemente no pasó nada”.
Las hebras importadas en la maleta tenían todos pesos diferentes, a veces 80, a veces 120, a veces 150 gramos, todo estaba muy mezclado. No podría funcionar así.
“Luego convertimos el cambiador de mi hija en un verdadero cambiador: enrollamos todos los hilos en bolas de 50 g y las subimos a Ebay como subastas de 1 euro. ¡Y de repente funcionó bien!”
Y así Paul Pascuali pudo traer gradualmente más y más lana de Argentina.
“Nuestra empresa estaba en la sala de estar, en el sótano de nuestro departamento alquilado, había lana por todos lados. ¡Y mi esposa y yo condujimos por las estaciones de paquetería por la noche para encontrar cajas gratis para todos los paquetes que debían enviarse!
Se cambiaron a la plataforma de ventas Tradoria (que luego pasó a manos de Rakuten) y al cabo de unos años se encontraban entre los 50 principales vendedores en Alemania. Mientras tanto, Paul y su esposa compraron la lana a través de intermediarios y le pusieron sus propias etiquetas.
“También pagamos muchas tasas de matrícula. Ya entonces se dio una advertencia. Y si, por ejemplo, en lugar de pelo de camello escribiera 100 por ciento “bebé camello”, rápidamente le costaría una multa de 200 euros porque violaba las normas sobre etiquetado textil. En nuestros primeros años fue mucho dinero y realmente nos dolió. Pero, en última instancia, todo esto nos ha hecho más fuertes a mi esposa y a mí. Seguimos levantándonos”.
Cuando la esposa de Paul terminó sus estudios, decidió no dedicarse al diseño de tejidos. El plan original de crear nuestra propia colección de moda confeccionada con lana argentina quedó así muerto.
“Pero realmente me interesé cada vez más por la lana. Para la fibra, para el procesamiento. En 2011 dejé mi trabajo a tiempo completo y en 2012 me matriculé en Mönchengladbach para estudiar tecnología textil”.
Hasta 2015, los hilos Pascuali se vendían exclusivamente al consumidor final. En 2015, Paul también pudo contratar a su primer empleado. La familia se mudó a una casa. “Teníamos unas instalaciones más grandes que el apartamento, pero todo estaba bajo el mismo techo. Eso es realmente difícil a largo plazo cuando todo el trabajo está siempre a tu alrededor, día y noche y los fines de semana”.
El pequeño comercio de lana se convierte en un gran negocio
Paul Pascuali y su empresa de hilados se beneficiaron en 2016 de una medida de financiación del Ministerio Federal de Economía, que apoya la participación de empresas jóvenes e innovadoras en ferias seleccionadas en Alemania.
“Pudimos presentar nuestros productos en la feria h+h de Colonia y fue todo un éxito. Nuestra gama se diferenciaba significativamente de la de otros proveedores. Teníamos en oferta hilos de yak, cachemira e incluso veganos, ¡y eso fue realmente algo especial en ese momento!”
Con el repentino aumento de la demanda, el hogar se volvió literalmente demasiado apretado. La pareja decidió: si en el futuro queremos vivir exclusivamente de lana, tenemos que expandirnos.
“Así que felizmente fui al banco y pensé en volver a casa con un préstamo. Pero ahí no hay nada. Pero estaba muy feliz de haber terminado en esta industria. No quería hacer nada más. ¿Qué debemos hacer? ¿Tirar todo a la basura? ¿O simplemente fingir que tenemos dinero?
Se decidieron por lo último. Estaba claro que la empresa necesitaba unas instalaciones propias. Recurrieron con confianza a un corredor.
«En realidad, fue un error que acabáramos en la hermosa y antigua villa de Frechen; estábamos interesados en las habitaciones más pequeñas de al lado, ¡pero el agente pensó que estábamos allí por las habitaciones representativas!»
El futuro propietario acudió a la entrevista con un paquete de revistas de manualidades e impresos bajo el brazo. Sabía más sobre Paul y estaba completamente entusiasmado con su concepto de negocio. Le confió bastante y la pequeña empresa consiguió un local grande.
La sostenibilidad como mensaje central
El concepto corporativo de Paul Pascuali incluye prácticas empresariales ecológicas y sostenibles.
“Tejer, tejer, tejer: eso es verdadera sostenibilidad porque interrumpe el proceso textil industrial. No nos engañemos: la industria textil es uno de los mayores infractores del medio ambiente. Y para que la sostenibilidad de la artesanía no se reduzca al absurdo con los hilos de plástico, damos gran importancia a las fibras naturales”. 
En Pascuali se da el mayor valor posible al origen de las fibras. Si es posible, las fibras cumplen con los estándares orgánicos. El bienestar animal y unas condiciones socialmente aceptables para todos los implicados en el proceso de producción son esenciales. No hay envases de plástico, los hilos sólo se envuelven en papel cuando llegan a los distribuidores o clientes.
“No se puede evitar el plástico siempre y en todas partes. A veces es necesario utilizar fibras sintéticas: ningún bombero quiere apagar un incendio con un traje de lana. Pero si hay alternativas, deberías utilizarlas. ¡El plástico en lana e hilo no es una opción para mí!
La gama Pascuali también incluye fibras de viscosa, lo que se podría criticar, ya que su producción no es totalmente respetuosa con el medio ambiente.
“¡Pero al menos puedes tirar cualquier tejido de punto de Pascuali al bosque y pronto se convertirá en tierra!” Hablando del bosque: con campañas como “Teje tu árbol”, Pascuali demuestra que se toma en serio sus preocupaciones medioambientales.
Sabe muy bien que no todos los tejedores pueden permitirse el lujo de utilizar hilos caros y certificados biológicamente. El yak y la cachemira simplemente estarían en un rango de precios más alto que el virgen y el algodón. Pero mientras existan alternativas baratas y sin plástico, deberían usarse, sugiere Paul. Nadie puede actuar siempre 100% correctamente, pero al menos todos pueden intentar hacerlo.
"La sostenibilidad no es una contradicción con la rentabilidad", dice Paul.
Para Pascuali es importante poder trazar siempre el camino de la fibra al 100 por ciento. Observamos de cerca cómo trabajan los proveedores: el tratamiento del agua, el uso de energía solar: “¡Hacemos todo lo posible para mantener nuestra huella ecológica lo más baja posible!”
Esto también lo aprecian los tejedores que ahora tejen con hilos Pascuali en casi todo el mundo. Después de que se puso la primera piedra para el comercio de hilados en los países de habla alemana, al principio sólo hubo algunas consultas desde el extranjero. Pero eso cambió repentinamente con un stand en Vogue Knitting Live en Nueva York en 2019: ahora hay representantes de Pascuali en todo Estados Unidos y Canadá. Después de Alemania, Estados Unidos es el segundo mercado de ventas más fuerte, seguido de Escandinavia y Suiza.
La atención se centra en una gama especial
La gama Pascuali es especial. Además de la clásica lana merino, en los estantes se pueden encontrar muchas fibras raras, como el yak o la vicuña. A la hora de seleccionar sus hilos, Paul Pascuali se centra en sus propiedades y se fija en los antecedentes técnicos de las fibras.
“No miro lo que hacen mis competidores. Para mí, ante todo, es importante que los hilos sean para mí algo especial, algo exótico. Por ejemplo, hace casi diez años fuimos una de las primeras empresas en ofrecer cachemira para tejedores a mano. Tiene que ser suave; si la tendencia fuera hacia hilos más ásperos, no me importaría. Un hilo Pascuali debe ser suave y, por supuesto, de absolutamente alta calidad”. Esta última es también la razón por la que en los hilos Pascuali no se utilizan fibras recicladas de origen animal. Estos hilos generalmente no son de muy alta calidad.
La gama Pascuali incluye actualmente más de 30 calidades diferentes. Actualmente, la empresa vende unas 15 toneladas de hilo al año: con una longitud media de 4.000 metros por kilogramo, esto equivale a unos 60.000.000 de metros o 60.000 kilómetros de hilo. Eso es suficiente para dar la vuelta a la Tierra una vez y media. O tejer unos 45.000 jerséis o unos 133.000 pares de calcetines: ¡definitivamente mucho!
Paul respondió rápidamente a la pregunta sobre su hilo favorito: ¡Pinta y Puno! Realmente no son los hilos más exclusivos de su colección, pero los aprecia por su diversidad. "¡Son excelentes hilos para todo el año!"
Surge una pregunta: Paul, ¿puedes tejer tú mismo?
"No. Lamentablemente no. No tengo paciencia, simplemente no funcionará. ¡Pero sé cómo funciona una máquina de tejer!"
Así que no soy un tejedor aficionado. En cambio, le gusta pasar su tiempo libre con su mujer y sus hijos (¡y con la perra de la oficina Lotta, por supuesto!), ya sea viajando o haciendo excursiones cortas a la cercana Eifel. También puedes encontrarlo en el gimnasio. “En realidad, nunca estoy sola, siempre tengo familiares y amigos a mi alrededor. Hacemos muchas cosas juntos”.
No podemos esperar a ver qué nos espera a continuación en la gama de lanas de Pascuali. De una cosa podemos estar seguros: será hermoso.
