Tejiendo con Lana de Llama: Un Viaje por los Altiplanos de Argentina y Bolivia Siguiendo el Camino de Sayama

Por Claudia Ostrop / Paul Pascuali

Quienes conocen nuestro blog saben que, para Paul Pascuali, no basta con ofrecer simplemente hilados hermosos y de alta calidad. Es absolutamente esencial para él que sus hilados puedan tejerse siempre con una conciencia clara: el bienestar animal, la protección del medio ambiente y un trato genuinamente justo a todos los involucrados en el proceso de producción son de máxima prioridad.

Así que no es de extrañar que visite regularmente las granjas y las hilanderías. Recientemente, viajó a Argentina y Bolivia: ¡Sigue leyendo para conocer todos los detalles!

El viaje fue inspirado por uno de los hilados más nuevos de Pascuali: Sayama, una mezcla de 50% lana de llama y 50% lana de oveja de Bolivia.

El pelo de llama presenta desafíos en su procesamiento, ya que se compone de un subpelo suave y un pelo de guarda más rígido. Si este último no se elimina completamente antes de hilar, la lana no es particularmente suave. ¿Recuerdas el abrigo de la abuela o su manta de lana hecha con fibra de llama? Ambos eran poco suaves, ¿verdad? ¡Pero no tiene que ser así!

El viaje en busca de las llamas comenzó en el norte de Argentina, específicamente en la provincia de Jujuy, en la frontera con Chile y Bolivia.

Aquí, a aproximadamente 2,400 metros sobre el nivel del mar, las llamas son bastante comunes: andan libremente y son prácticamente parte del paisaje. Las granjas reales están ubicadas en las tierras altas.

El altiplano "La Puna" se encuentra a alrededor de 4,000 metros. El paisaje es árido pero increíblemente diverso. Con sus volcanes, desiertos pedregosos, cactus, dunas y lagos salinos, es realmente fascinante. También se pueden ver vicuñas salvajes y, con un poco de suerte, incluso guanacos.

El destino de Paul eran las granjas de llamas. “La gente allí es increíblemente pobre. Por la simple lana de llama, los agricultores reciben mucho menos de lo que cuesta esquilar a los animales.” Por lo tanto, las llamas se crían principalmente como animales de carga y para la producción de carne. “Queremos ayudar a que críen llamas para la producción lana; después de todo, un solo animal puede contribuir a su sustento mucho más tiempo y de manera más sostenible que si es sacrificado después de un año.”

Así que el grupo – Paul viajó con su familia y algunos amigos – partió con pickups en el viaje no del todo sencillo. La primera parada fue la ciudad de Abra Pampa, donde Paul se reunió con representantes de INTA, una institución de investigación que aboga por la conservación del medio ambiente y promueve el aumento de la producción de lana de llama.

Después de un total de nueve horas de viaje, y a una altura 4,000 metros sobre el nivel del mar llegaron a su destino. Aquí, algunos de los viajeros lucharon con el malestar que produce la altura: a medida que la presión del aire disminuye con la altitud, la disponibilidad de oxígeno también baja. Afortunadamente, nadie se enfermó gravemente. Por cierto, los bajos niveles de oxígeno se pueden sentir incluso mientras se conduce: hay que presionar el pedal del acelerador con má fuerza para seguir adelante. Durante el largo paseo, el área se sentía desierta: ¡el grupo de Paul se encontró exactamente con dos autos! No había señal de internet, así que los sistemas de navegación de los autos tampoco funcionaba.

Pero había suficientes “lectores de mapas” en el grupo, junto con el primo argentino de Paul, quien conocía la zona para guiarlos de manera segura a Cusi Cusi. El área alrededor del pequeño pueblo se llama “Valle de la Luna” – y la descripción es verdaderamente adecuada. El paisaje es tanto surrealista como hermoso. Cuando los viajeros llegaron por la tarde, estaba oscuro. “Estaba realmente a oscuras – ¡no se podía ver nada! ¡Pero qué cielo! Se podía ver la Vía Láctea a simple vista!” relata Paul con entusiasmo.

No solo estaba muy oscuro, sino que también hacía mucho frío: mientras las temperaturas diurnas rondaban los 20 grados Celsius, caían a unos frescos 4 grados Celsius por la noche. “Estaba bastante contento de tener mi suéter grueso tejiido con  Cashmere Charis conmigo. ¡Súper cálido y acogedor!” él elogia su suéter Northland de Petite Knit.
 

Desde Cusi Cusi, continuaron la mañana siguiente hacia Santa Catalina, en la frontera con Bolivia. A 4,000 metros, también se pueden encontrar aquí numerosas llamas. Los animales andan libremente, acompañados y guiados por un pastor. Las llamas pertenecen a diferentes agricultores: el pastor recoge los animales por la mañana, deambula con ellos para pastar y los devuelve a sus propietarios por la tarde. En Santa Catalina, Paul habló con el encargado de una cooperativa dedicada a producir lana de llama de color BLANCO puro: dado que los rebaños generalmente consisten de llamas de varios colores (blanco, beige, marrón, negro), la lana no se puede teñir facilmente, por lo tanto, no es fácil de comercializar. El plan es permitir rebaños de colores puros para obtener lana que no tenga simplemente un tono aleatorio. Este proyecto está ahora en sus etapas iniciales. ¡Estamos curiosos por ver cómo se desarrolla!

Actualmente, muchas personas en la región se ganan la vida a través de la alfarería. “Son muy pobres, pero ni siquiera son conscientes de ello. Reciben aproximadamente 30 centavos por una olla de barro de un comerciante, que luego la vende por aproximadamente siete euros. Realmente necesitan ayuda,” dice Paul. Quiere asegurarse de que las personas puedan conservar más de sus ganancias y que los niños puedan ir a la escuela.

“Están satisfechos; principalmente subsisten de té y pan. Pero es injusto. Podrían estar haciéndolo mejor.” Tal vez la lana de llama de alta calidad sea una buena manera de lograr algo de prosperidad.

Desde Santa Catalina, continuaron hacia La Quiaca, la ciudad más al norte de Argentina, ubicada directamente en la frontera con Bolivia. Allí, se devolvieron las pickups: el viaje continuó en autobús hacia La Paz, Bolivia. “¡El viaje fue una aventura! Era un autobús de muy bueno, y pudimos reclinar los asientos para dormir. Sin embargo, las carreteras son extremadamente sinuosas y estrechas, y muchos conductores están ebrios y conducen sin luces – así que preferimos no conducir nosotros mismos!” Paul describe esta parte del viaje. “Los niños durmieron bien durante el viaje nocturno, sin embargo, el continuo sonido de la bocina y las sacudidas del vehículo ponían a los adultos un poco nerviosos. La verdad, resultó ser bastante estresante.”

La Paz es la capital más alta del mundo. A los viajeros les recomendaron té de coca para combatir el mal de altura. “Realmente ayudó,” se ríe Paul. “Por supuesto, no tiene la fuerza ni se puede comparar con el efecto de la cocaína.”

El destino aquí era la hilandería en El Alto, que produce el hilado Sayama para Pascuali. El propietario ha construido una máquina de cardado muy especial que separa perfectamente el subpelo del pelo de guarda de las llamas. “Es tan especial que ni siquiera se nos permitió verlo. ¡Un verdadero secreto comercial!”

En la hilandería, se produce Sayama desde la fibra pura hasta el hilado terminado. El pelo de llama viene de pequeñas granjas bolivianas. El contenido de lana de oveja de Sayama también se origina en Bolivia.

La producción es muy sostenible: por ejemplo, el agua de lavado se recoge y filtra para su reutilización. El barro creado al lavar la fibra se utiliza como fertilizante. Finalmente, también se lleva a cabo la tintura aquí. Hasta hace unos años, la hilandería solo vendía tops de lana. Desde COVID-19, también comenzaron a producir hilados e incluso productos tejidos para empresas internacionales.

Además de fibras principalmente blancas, también se utilizan fibras marrones y beige para Sayama, resultando en un hermoso juego de colores vibrantes, comparable al del hilado Balayage de Pascuali.

El nombre Sayama se deriva del Monte Sajama, el pico más alto de Bolivia. Naturalmente, Paul y sus compañeros de viaje querían ver la montaña de cerca. Sin embargo, en el camino, la carretera estaba cerrada: una huelga de taxistas hizo imposible continuar el viaje. Dado que prácticamente no hay hoteles en la zona, tuvieron que rendirse después de unas horas sin éxito y regresar.

“¡Bueno, simplemente tendremos que intentarlo de nuevo la próxima vez!” concluye Paul.

¡Esperamos que esta “postal” de Argentina y Bolivia te haya traído algo de alegría y quizás incluso te haya inspirado a probar Sayama? ¡Nos alegraría mucho!